El Coronavirus, más específicamente categorizado como COVID-19, se ha dispersado agresivamente por todo el mundo a una escala inesperada. Esta pandemia, clasificada como tal por la Organización Mundial de la Salud, ha perturbado masivamente las cadenas mundiales de suministro, el comercio mundial, las operaciones comerciales básicas y la actividad en general fuera del hogar. Gobiernos grandes y pequeños han pedido a los ciudadanos que se abstengan de reunirse en grupo, prohibiendo a muchos asistir a conciertos, cines, servicios religiosos y otras funciones sociales comunes. Por desgracia, el virus ha empezado a hacer incursiones significativas en Estados Unidos.

Al igual que otras industrias mundiales, Hollywood no ha podido escapar al alcance perturbador del COVID-19, y muchos expertos prevén que la taquilla mundial sufra un golpe de aproximadamente 5.000 millones de dólares. Siendo China y Estados Unidos las dos naciones con mayor número de espectadores de cine, esta cifra puede no ser tan lejana. NBCUniversal anunció recientemente un gran movimiento: en lugar de estrenar sus últimas películas en las salas de cine tradicionales, el conglomerado mediático decidió retransmitir en exclusiva los estrenos de El hombre invisible, Emma y Trolls World Tour por un total de 20 dólares a partir del viernes 20 de marzo.

Este no es el primer cambio sin precedentes en la esperada programación de entretenimiento de Hollywood debido al COVID-19. Estrenos muy esperados, como la última entrega de James Bond para MGM, No Time to Die, se han retrasado hasta finales de año para evitar posibles pérdidas en la venta de entradas. Otras películas actualmente en producción han quedado en suspenso, y Paramount ha anunciado un retraso en la producción de Misión Imposible 7 debido a problemas de salud.

No es ningún secreto que la asistencia al cine también podría estar en peligro debido a causas no virales, a saber, los servicios de streaming ofrecidos por Netflix o Amazon. Sin embargo, gracias a franquicias tan populares como Los Vengadores y otras películas de fantasía y acción, las salas de cine han podido mantenerse hasta ahora. Los fieles seguidores acuden en masa a los estrenos de cine, llevando consigo sus millones de dólares. A los espectadores les encanta el entretenimiento, y en lugar de elegir entre dos opciones de menú, la pregunta es: ¿por qué no tener ambas? Sin embargo, si la sociedad se ve inesperadamente paralizada por un virus de rápida propagación, la respuesta queda bastante clara, y Hollywood se anticipa a ella de varias maneras.

La autocuarentena, como muchos han señalado, se presta al binge-watching. Disney+ lo ha aprovechado con el lanzamiento de la segunda entrega de su querida franquicia Frozen, teniendo en cuenta el cierre de los colegios en todo el mundo, que hace que los niños se queden en casa durante semanas. La sociedad ya ha sido precondicionada a consumir mucho streaming frente a los métodos tradicionales de entretenimiento, así que esto no es ninguna sorpresa. La versión de acción real de La dama y el vagabundo se estrenó en Disney+ mucho antes del brote de coronavirus. Lo que ha cambiado es el momento: en primer lugar, la cantidad de tiempo que se pasa en casa por mandato de los gobiernos de todo el mundo y, en segundo lugar, el ritmo acelerado al que se consumirá el streaming debido a esta prolongada cuarentena. Esto significa un cambio cultural potencialmente masivo del que la industria cinematográfica era consciente, pero para el que no estaba preparada a esta escala, lo que provocará cambios en la producción y retrasos en los estrenos, así como una dependencia totalmente nueva del streaming, como ejemplifica NBCUniversal.

Además, dado que los ingresos procedentes de las salas de cine no existen en la actualidad, los estudios tienen que adaptarse para generar nuevos ingresos, y están lanzando títulos en streaming "de alquiler" mucho más rápido o incluso directamente en streaming y saltándose por completo las salas de cine. Y eso representa un cambio gigantesco en el tipo de ingresos, ya que los contenidos de mayor precio pasan de los cines al streaming. Los piratas siguen al dinero, así que donde hay más dinero hay más riesgo de que los estudios pierdan ingresos. Los creadores de contenidos darán claramente prioridad a la seguridad de sus contenidos a medida que amplíen las opciones de streaming. Al mismo tiempo, también deben asegurarse de que esos esfuerzos de protección de contenidos no obstaculicen la experiencia del usuario ni provoquen problemas de retención de usuarios. La facilidad de uso será clave para los consumidores actuales, ávidos de contenidos y sensibles al precio. Esta es una especialidad de Verimatrix, en la que algunos de los mayores estudios confían desde hace años para lograr el equilibrio perfecto entre protección de contenidos y clientes satisfechos.

Aunque aún está por ver el alcance de los estragos de COVID-19, pone claramente de manifiesto la vulnerabilidad del actual modelo de negocio de Hollywood. Una vez que volvamos a la normalidad, la gente volverá a los cines, pero otros esperarán seguir recibiendo los títulos directamente en sus casas en paralelo a la ventana teatral. Y Verimatrix está aquí para ayudar a resolver los verdaderos retos empresariales asociados a ese probable cambio.

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